X

     Ближе всего к  планете Маленького принца  были астероиды 325,  326,
327, 328, 329  и 330. Вот  он и решил  для начала посетить  их:  надо же
найти себе занятие, да и поучиться чему-нибудь.
     На первом астероиде жил король.   Облаченный в пурпур и  горностай,
он восседал на троне - очень простом и все же величественном.
     -  А, вот  и  подданный!   -  воскликнул  король, увидав Маленького
принца.
     "Как же  он меня  узнал?   - подумал  Маленький принц.   - Ведь  он
видит меня в первый раз!"
     Он не знал,  что короли смотрят  на мир очень  упрощенно:  для  них
все люди - подданные.
     - Подойди, я хочу тебя рассмотреть, - сказал король, ужасно  гордый
тем, что он может быть для кого-то королем.
     Маленький принц   оглянулся   -  нельзя  ли  где-нибудь  сесть,  но
великолепная горностаевая мантия покрывала всю планету. Пришлось стоять,
а он так устал... и вдруг он зевнул.
     -  Этикет  не  разрешает  зевать  в  присутствии  монарха, - сказал
король. - Я запрещаю тебе зевать.
     - Я нечаянно, - ответил Маленький принц, очень смущенный. - Я долго
был в пути и совсем не спал...
     - Ну, тогда  я повелеваю тебе  зевать, - сказал  король.  -  Многие
годы я не видел, чтобы кто-нибудь зевал.  Мне это даже любопытно.  Итак,
зевай! Таков мой приказ.
     - Но я робею...  я больше не могу...  - вымолвил Маленький принц  и
весь покраснел.
     - Гм, гм... Тогда... Тогда я повелеваю тебе то зевать, то...
     Король запутался и, кажется, даже немного рассердился.
     Ведь   для   короля   самое   важное   -   чтобы  ему  повиновались
беспрекословно.   Непокорства он  бы не  потерпел.   Это был  абсолютный
монарх.   Но  он  был  очень  добр,  а  потому  отдавал  только разумные
приказания.
     "Если  я   повелю  своему  генералу обернуться  морской  чайкой,  -
говаривал он,  - и если  генерал не выполнит   приказа, это будет не его
вина, а моя".
     - Можно мне сесть? - робко спросил Маленький принц.
     - Повелеваю:   сядь!   - отвечал  король и  величественно  подобрал
одну полу своей горностаевой мантии.
     Но Маленький  принц  недоумевал.  Планетка такая крохотная.  Чем же
правит этот король?
     - Ваше величество, - начал он, - могу ли я вас спросить...
     - Повелеваю: спрашивай! - поспешно сказал король.
     - Ваше величество... чем вы правите?
     - Всем, - просто ответил король.
     - Всем?
     Король повел рукою, скромно указывая на свою планету, а также и  на
другие планеты, и на звезды.
     - И всем этим вы правите? - переспросил Маленький принц.
     - Да, - отвечал король.
     Ибо  он  был  поистине  полновластный  монарх  и  не  знал  никаких
пределов и ограничений.
     - И звезды вам повинуются? - спросил Маленький принц.
     - Ну конечно, - отвечал  король.  - Звезды повинуются  мгновенно. Я
не терплю непослушания.
     Маленький принц  был восхищен.  Вот бы ему такое могущество!  Он бы
тогда любовался закатом солнца не сорок четыре раза в день,  а семьдесят
два, а  то  и сто,  и двести раз,  и при этом ему даже не приходилось бы
передвигать стул с места на место!  Тут он  снова  загрустил,  вспоминая
свою покинутую планету, и набравшись храбрости, попросил короля:
     -  Мне  хотелось  бы  поглядеть  на  заход  солнца...   Пожалуйста,
сделайте милость, повелите солнцу закатиться...
     - Если я прикажу  какому-нибудь генералу порхать бабочкой  с цветка
на  цветок,  или  сочинить  трагедию,  или  обернуться  морской чайкой и
генерал не выполнит приказа, кто будет в этом виноват - он или я?
     - Вы, ваше величество, - ни минуты не колеблясь, ответил  Маленький
принц.
     -  Совершенно  верно,  -  подтвердил  король.   -  С  каждого  надо
спрашивать  то,  что  он  может  дать.  Власть  прежде всего должна быть
разумной.  Если ты повелишь  своему народу броситься в море,  он устроит
революцию.  Я  имею право требовать  послушания, потому что  веления мои
разумны.
     -  А  как  же  заход  солнца?   -  напомнил Маленький принц:  раз о
чем-нибудь спросив, он уже не отступался, пока не получал ответа.
     - Будет тебе и заход солнца.   Я потребую, чтобы солнце зашло.   Но
сперва  дождусь  благоприятных  условий,  ибо  в этом и состоит мудрость
правителя.
     - А  когда условия  будут благоприятные?   - осведомился  Маленький
принц.
     -  Гм,  гм,  -  ответил  король,  листая  толстый календарь.  - Это
будет... Гм, гм...  Сегодня это будет  в семь часов  сорок минут вечера.
И тогда ты увидишь, как точно исполнится мое повеление.
     Маленький  принц  зевнул.   Жаль,  что  тут  не  поглядишь на заход
солнца, когда хочется! И, по правде говоря, ему стало скучновато.
     - Мне пора, - сказал он королю.  - Больше мне здесь нечего делать.
     - Останься!  -  сказал король:  он  был очень горд тем,  что у него
нашелся подданный, и не хотел с ним расставаться. - Останься, я  назначу
тебя министром.
     - Министром чего?
     - Ну... юстиции.
     - Но ведь здесь некого судить!
     - Как знать, -  возразил король.  -  Я еще не осмотрел  всего моего
королевства.   Я  очень  стар,  для  кареты  у  меня нет места, а ходить
пешком так утомительно...
     Маленький принц  наклонился и  еще раз  заглянул на  другую сторону
планеты.
     - Но я уже смотрел!  - воскликнул он.  - Там тоже никого нет.
     - Тогда  суди сам  себя, -  сказал король.   - Это  самое  трудное.
Себя судить куда трудней, чем других.  Если ты сумеешь правильно  судить
себя, значит, ты поистине мудр.
     - Сам себя я  могу судить где угодно,  - сказал Маленький принц.  -
Для этого мне незачем оставаться у вас.
     - Гм, гм... - сказал король. - Мне кажется, где-то на моей  планете
живет старая  крыса. Я  слышу, как  она скребется  по ночам.   Ты мог бы
судить эту старую  крысу.  Время  от времени приговаривай  ее к смертной
казни.   От тебя  будет зависеть  ее жизнь.   Но потом  каждый раз  надо
будет ее помиловать. Надо беречь старую крысу, она ведь у нас одна.
     -  Не  люблю  я  выносить  смертные  приговоры,  - сказал Маленький
принц. - И вообще мне пора.
     - Нет, не пора, - возразил король.
     Маленький принц уже  совсем собрался в  дорогу, но ему  не хотелось
огорчать старого монарха.
     -   Если   вашему   величеству   угодно,   чтобы   ваши   повеления
беспрекословно  исполнялись,  -  сказал  он,   -  вы  могли  бы   отдать
благоразумное приказание.  Например,  повелите мне пуститься в  путь, не
мешкая ни минуты... Мне кажется, условия для этого самые что ни на  есть
благоприятные.
     Король  не   отвечал,  и   Маленький  принц   немного  помедлил   в
нерешимости, потом вздохнул и отправился в путь.
     - Назначаю тебя послом!  - поспешно крикнул вдогонку ему король.
     И вид у него  при этом был такой,  точно он не потерпел  бы никаких
возражений.
     "Странный  народ  эти  взрослые",  -  сказал  себе Маленький принц,
продолжая путь.