Национальный парк Секвойя
До парка мы добрались чуть позже полудня. Гигантские секвойи находятся в горах, а въезд в парк - в предгорьях. Поэтому, после того, как въезжаешь в парк оказывается, что нужно еще больше часа ехать по жестокому серпантину. Информационный центр находится в нижней части, неподалеку от въезда. В парке есть пещера (см. рассказ Кристальная пещера). Если есть планы сходить в пещеру, то нужно купить билет в информационном центре и позаботиться об этом надо до подъема в горы к пещере, потому что потом уже не захочется тратить еще час на то, чтобы вернуться за билетами в информационный центр.
По пути наверх дорога проходит мимо арки, образованной упавшим камнем. Раньше дорога проходила прямо под этой аркой и до сих пор видна дорожная разметка на асфальте. Но сейчас шоссе переложили в объезд этой арки, а в проходе сделали пешеходную дорожку.
Отсюда же, снизу открывается первый вид на достопримечательность национального парка Секвойя - скалу Moro Rock.
Секвойный лес называется “Лес Гигантов” и начинается с того, что дорога проходит через группу секвой.
Каждый раз, когда мы приезжали в Секвойю, мы въезжали в парк с юга и продвигались на север, заезжая по пути на все достопримечательности. И последним пунктом у нас было дерево генерала Шермана - самое большое дерево в мире. В этот раз мы попробовали осмотреть парк в обратном порядке - сначала заехать к дереву генерала Шермана, а потом, во все остальные места.
На подъезде к дереву Шермана нас ожидал сюрприз. Оказывается, что за прошедшие 10 лет руководство национального парка пересмотрело политику относительно парковок для посетителей. Во многих местах, где мы раньше оставляли машину, теперь нельзя парковаться. Ближайшая стоянка у дерева Шермана разрешена только для инвалидов, а общая стоянка находится значительно дальше. То же самое мы обнаружили позже у Тропы Больших Деревьев - ближняя стоянка открыта только для инвалидов, а обычным людям нужно оставлять машину на дальней стоянке и идти пешком.
По всей видимости эти нововведения связаны с увеличивающимся потоком посетителей. С одной стороны, вроде бы понятно желание организаторов сделать так, чтобы инвалиды имели возможность запарковаться поблизости. С другой стороны, от общей стоянки до дерева Шермана приходится идти по длинной тропинке идущей больше полу-километра по крутому склону высокогорья. Мы видели много пожилых людей, которым было явно тяжело возвращаться по такому длинному подъему к парковке.
Вообще, дерево Шермана как-то разочаровало. Хотя и толстое, но само по себе невзрачное с несимметричной кроной. Оно привлекает к себе огромное количество людей не внешним видом, а своим статусом самого большого дерева в мире по объему древесины. При этом, оно не самое высокое (его высота - 83м) и не самое толстое (диаметр ствола около 11 метров). Возраст дерева Шермана оценивают в 2300 - 2700 лет.
Дерво возрастом почти в 3 тысячи лет на заднем дворе не вырастишь. Поэтому национальный парк старается по возможности его охранять - вокруг установлены заборы, и т.п. В остальной части парка можно ходить где угодно, а вокруг дорожек идущих к дереву Шермана и вокруг самого дерева, стоят знаки с просьбами не сходить с тропинок. Количество людей, пришедших посмотреть на это дерево просто поражает воображение. Чтобы сфотографироваться с табличкой “Дерево генерала Шермана” нужно постоять в очереди!
Время от времени кто-то из посетителей не выдерживает эмоционального напряжения, перепрыгивает через забор и подбегает к дереву, чтобы сфотографироваться прямо у подножья. Таких товарищей сразу же отстреливают дежурящие неподалеку рейнджеры.
Мы тоже последовали примеру этих заборных перепрыгивателей. Нат быстрой ланью метнулась к дереву Шермана, а я живенько сделал эту фотку.
Походили мы вокруг этого дерева, постояли в очереди, пофотографировались и пришли к выводу, что, хотя это и важная достопримечательность национального парка Секвойя, но вряд ли его нужно относить к числу мест, самых необходимых для посещения. Слишком уж много сложностей и неудобств: далеко идти от парковки, много людей, невозможность сфотографироваться рядом и т.п.
