Когда продюсер Дэвид Селзник объявил об экранизации романа Маргарет Митчелл, на студию «XX век Фокс» выстроилась очередь из претенденток на главную роль. Сыграть Скарлетт мечтали все американские актрисы 30-х годов. Более полутора тысяч барышень прошли пробы. Более 90 тысяч долларов были истрачены впустую. Но никто, включая Полетт Годар и Кэтрин Хепберн, не произвел на создателей такого впечатления, как зеленоглазая актриса из Британии. Ли излучала такую заразительную непосредственность, что Селзник пошел на риск. Наперекор хору возмущенных недоброжелателей: какое кощунство - доверить роль национальной героини англичанке! Время подтвердило его правоту. Смелость Вивьен, с порога заявившей Селзнику: «Привет, меня зовут Скарлетт!» - взяла города. Да что там города! Вслед за Атлантой, где в 1939-м состоялась премьера «Унесенных ветром», к ногам Вивьен лег весь мир.

Со стороны казалось, что другой столь же гармоничной пары, как Ли и Оливье, нет на свете. Они много гастролировали по миру, часто вместе снимались. Первым предвестием беды стало медицинское заключение: в 1945 году у Вивьен нашли туберкулез. Это коварное заболевание подстерегает всякого, но первыми мишенями болезни становятся нищие пропойцы из трущоб и... тонкие натуры, подверженные нервным срывам. Нищей Вивьен не была, хотя без злоупотреблений алкоголем не обходилось. А вот срывов было предостаточно. Малейшие знаки невнимания со стороны мужа повергали ее в уныние. После того как две беременности подряд закончились выкидышами, физический недуг осложнился психозом. У Вивьен начались приступы агрессии, во время истерических припадков она переставала узнавать Оливье. Безумная Ли поколачивала супруга, превращалась на месяцы в безвольную куклу... Доктора лечили ее электрошоком, но он лишь усугубил состояние актрисы. Единственным шансом спастись от самой себя оставалась работа. Постановщик «Трамвая "Желание"» Элиа Казан ошеломленно говорил: «Я никогда прежде не встречал такого стремления к совершенству. Вивьен, казалось, была готова ползти по битому стеклу, лишь бы доказать, на взятие каких вершин она способна».

Новой женой Оливье стала молодая актриса Джоан Плоурайт. Ли же до самого конца хранила верность Лоуренсу. Она оставила номер подаренного мужем «Роллс-Ройса», хотя сочетание букв «VLO - 123» («Вивьен - Любовь - Оливье») постоянно напоминало о сердечной ране. Табличка «Миссис Оливье» бессменно красовалась на двери ее лондонского особняка. Наконец, Ли ответила отказом на предложение боготворившего ее актера Джона Мерривейла.
Однажды она сказала: «Ли научил меня жить, Оливье - любить, Джон - быть одинокой». Последний «учитель», отвергнутый, но не покинувший Ли, и стал свидетелем скоропостижной смерти актрисы.

"Скарлетт была не из числа людей, с которыми легко ладить – то же относится и ко мне. Спокойствие мне не свойственно. Мне нужно заниматься разными вещами. Я все время о чем-то тревожусь. Я очень нетерпеливый человек и очень упрямый. Если я решила что-то сделать, то меня уже не отговорить от этого. Я бросаюсь вперед сломя голову, не раздумывая. Это моя беда. Меня восхищает в ней одна вещь – ее смелость. Этого у нее больше, чем когда-либо было у меня."
Вивьен Ли