Пол Маккартни родился 18 июня 1942 года в ливерпульской больнице Уолтон (Walton Hospital) на Райс Лейн, где его мать Мэри работала медсестрой в родильном отделении. Он был крещен в римско-католической церкви, но Мэри (католичка) и отец Джеймс Макартни (протестант, позже агностик) воспитывали сына вне религиозных традиций.
Детство и юность
Дом на Фортлин-роуд, 20В 1947 году Пол поступил в начальную школу Стоктон Вуд Роуд (Stockton Wood Road), затем перешёл в школу Джозефа Уильямса-младшего (Joseph Williams Junior School). В 1954 году, сдав экзамены 11+, он получил возможность продолжить образование в средней школе для мальчиков под названием Ливерпульский институт. [5] В 1954 году, направляясь в автобусе в школу, Пол случайно познакомился с Джорджем Харрисоном, жившим неподалеку.
В 1954 году семья Маккартни переехала в район Уоллэси, затем в Спик, а в 1955 году — в Аллертон, где поселилась в доме № 20 по Фортлин-роуд. Отсюда, как вспоминал Пол, Мэри на велосипеде разъезжала по вызовам, помогая принимать роды.

Трое мужчин разделили между собой работы по дому. Пол и Майкл разводили огонь и накрывали на стол, Джим занимался готовкой. Одновременно с этим всем троим пришлось привыкать к режиму строжайшей экономии… С детства отмеченный бедностью, Пол, даже став миллионером, навсегда остался очень экономным. Однако самым удивительным в воспитании Джима было то, что он сумел сделать сына уравновешенным человеком. Вращаясь с самых юных лет в мире шоу бизнеса, где многие теряют голову, Пол Маккартни за всю свою жизнь не сделал ничего такого, что могло бы поставить под угрозу его удивительно успешную карьеру.

Один из школьных приятелей Пола, Айвен Воуэн, временами играл в группе Джона Леннона The Quarrymen. Именно он пригласил Пола на выступление ансамбля, которое состоялось в холле церкви Святого Петра в Уолтоне. Историческая первая встреча 15-летнего Маккартни с Джоном Ленноном произошла 6 июля 1957 года. Сам Маккартни так рассказывал о спонтанном прослушивании, устроенном ему участниками ансамбля:
Джон был уже навеселе, он стоял у меня за спиной, наваливаясь на плечо, и дышал перегаром. Все мы успели выпить. Я думал: «Черт, а это еще кто такой?» Но ему нравилось то, что я играл, — «Whole Lotta Shakin' Goin' On» в до-мажоре, а еще я знал «Tutti Frutti» и «Long Tall Sally». Потом я заиграл на гитаре, держа ее по-своему. Я сыграл песню «Twenty Flight Rock», все слова которой я знал. «Куорримен» были потрясены тем, что я действительно знаю и умею петь эту песню. Вот так я и попал в «Битлз».

21 марта 1961 года Пол Маккартни вместе с The Beatles отыграл свой первый концерт в ливерпульском клубе «Каверн». Поняв, что конкуренты по клубной сцене играют те же каверы, что и они с Джоном, он убедил последнего заняться работой над оригинальным материалом.В апреле 1961 года группа вернулась в Гамбург и здесь сделала свою первую запись: «My Bonnie» с Тони Шериданом.
До 1961 года Пол, как и Джон, играл на ритм-гитаре, а бас-гитару брал в руки лишь в тех случаях, когда Стюарт Сатклифф не мог выйти на сцену. Постоянным бас-гитаристом Маккартни стал только летом 1961 года, когда по истечении гамбургского контракта Сатклифф покинул группу. О том, что произошло в тот майский вечер в Гамбурге, когда двое музыкантов вступили в открытый конфликт, переросший в драку, рассказал биограф Боб Спитц — со слов Дот Рон, первой девушки Пола Маккартни:
…Она рассказала, что Пол ненавидел Стю. По многим причинам — в основном, потому что хотел заполучить эту бас-гитару. Но ещё — он хотел для себя того, что было между Стю и Джоном. Стю был лучшим другом Джона, и Пол не мог с Джоном сблизиться: Стю в этом ему мешал. Дот обрисовала мне эту судьбоносную ночь в Гамбурге, когда Стю решил, что сыт по горло мелкими придирками Пола. Оба в тот момент находились на сцене. Стю снял бас-гитару, положил её на пол, набросился на Пола и они отколошматили друг друга прямо на сцене. Для Стю это означало конец.
Оригинальный текст (англ.)
She said Paul hated Stu. He hated him for a lot of reasons, mainly because he wanted that bass. But what he also wanted was what Stu had with John. He was John's closet friend and Paul couldn't get to John because Stu was in the way... What Dot painted for me was that fateful night in Hamburg when Stu had had enough of Paul's little jibes and they were on stage. Stuart took off his bass, threw it on the ground, lunged at Paul and they beat the crap out of each other on stage. That was it. That was the end of Stu.
Так Пол Маккарти стал бас-гитаристом, получив в своё пользование инструмент Hofner 500/5, на котором играл Сатклифф. Позже, в 1962 году, он приобрел Hofner 500/1, предназначенный специально для инструменталистов, играющих левой рукой.
1961—1963
Брайан Эпстайн, в 1961 году ставший менеджером группы, решил подписать её к Decca Records. Специально к этому случаю «Битлз» записали демонстрационную пленку: в семи песнях партию основного вокала исполнял Пол (в пяти — Джордж и лишь в трёх — Джон). Прослушивание, состоявшееся 31 декабря 1961 года, оказалось неудачным. Отвергнутые лейблом, участники группы направились в Гамбург (где узнали о смерти Стюарта Сатклиффа), а по возвращении подписали контракт с Parlophone Records. Незадолго до этого Эпстайн уволил Пита Беста: место за ударными занял Ринго Старр.
5 октября 1962 года вышел сингл Love Me Do (с P.S. I Love You на обороте): автором обеих песен был Пол Маккартни. Считается, что вторую из них он посвятил своей тогдашней подруге Дот Рон, но сам Пол впоследствии отрицал это, добавляя : «…Я никогда не писал писем из Гамбурга, хотя кое-кто утверждает именно это». [16] Джон также соглашался с тем, что это была песня Пола: по его мнению, тот «…пытался написать нечто вроде Soldier Boy, как у Shirelles… И написал он её в Германии».
Поскольку первый сингл был практически сольной работой Пола, Джордж Мартин даже настаивал на том, чтобы выпустить под «вывеской» Paul McCartney & the Beatles, но эту идею отверг сам Маккартни. Сингл поднялся в Англии до 17 места (8 апреля 1964 года, будучи выпущен в США, он поднялся на вершину хит-парада). Именно Love Me Do положил начало стремительному взлёту The Beatles к мировой славе. Звукорежиссер Норман Стоун, работавший над первыми записями группы, рассказывал, что «…Пол с самого начала выступал в роли музыкального режиссёра, за ним всегда оказывалось последнее слово… Он был истинным музыкантом и уже тогда — настоящим продюсером».
Please Please Me
11 февраля 1963 года в Лондоне всего за 12 часов был записан весь материал дебютного альбома The Beatles Please Please Me. Неделю спустя в ходе микширования Пол познакомился с звукооператором Джеффом Эмериком (Geoff Emerick), с которым была связана впоследствии вся его творческая жизнь: Эмерик постоянно работал с The Beatles, а после распада группы стал основным звукорежиссёром Маккартни.
Авторами песен на первом издании диска значились Маккартни-Леннон; позднее порядок имён был изменён на Леннон-Маккартни. Нередко Джон и Пол не более, чем за час создавали композицию, взаимно «отталкиваясь» от идей друг друга. Однако, некоторые ранние песни The Beatles принадлежали почти целиком кому-то из них. Так, альбом Please, Please Me открывала I Saw Her Standing There, песня Пола, в которой Джон лишь произвел несколько мелких изменений. Сам Маккартни так вспоминал об этом:
Помню, у меня были слова: «Ей только что исполнилось 17, и она никогда не была королевой красоты». Джон вдруг заволновался: «Что-что? Это надо изменить». Я изменил: «Ей только что исполнилось 17, ты понимаешь, что я имею в виду…» Для нас это была лишь строчка… но так как в то время нам было по восемнадцать или девятнадцать лет, то получалось, будто мы обращаемся ко всем девчонкам, которым семнадцать. Мы прекрасно отдавали себе в этом отчет. Мы ведь сочиняли для рынка. И знали, что… многие девушки, которые закидывали нас письмами, воспримут это как нашу благодарность.
Знакомство с Джейн Эшер
9 мая 1963 года после концерта The Beatles в лондонском Royal Albert Hall Пол познакомился с 17-летней актрисой Джейн Эшер. Этот роман длился пять лет и оказал косвенное влияние как на мировоззрение музыканта, так и на его творчество.
Влияние, которое Эшеры оказывали на Пола, а следовательно и на всех «Битлз», было огромным. Это была образованная семья среднего достатка, все члены которой живо интересовались искусством. Именно они сумели пробудить у Пола интерес к классической музыке и авангарду, что в конечном итоге привело «Биттлз» к отходу от поп-рока в пользу поднимавшейся волны арт-рока. — А. Голдман, «Жизни Джона Леннона».
Считается, что именно Джейн Эшер Пол посвятил свои многие известные песни, в частности, «We Can Work It Out» и «Here, There and Everywhere».
В отличие от коллег по группе, Пол не стал покупать себе дорогой особняк: 1963—1966 годы он большую часть времени провел в мансарде дома родителей Эшер на Уимпол-стрит, в маленькой комнатке, где (по свидетельству А.Голдмана) «…практически всё пространство было занято узкой односпальной кроватью и платяным шкафом. На этажерке были выставлены два рисунка Жана Кокто из серии „Опиум“, томик Альфреда Жарри и несколько гитарных медиаторов». Бо́льшую часть своих самых известных песен тех лет Пол написал именно там. Лишь в марте 1965 года Пол Маккартни купил (у ученого-физика Десмонда О' Нейла) за 40 тысяч фунтов в Лондоне дом по адресу Cavendish Avenue, 7 (Сент-Джонс Вуд), располагавшийся наподалёку от студии Abbey Road. (В эту свою столичную резиденцию Пол переехал окончательно после ремонта, в августе 1966 года.)
Основными местами отдыха были для него в эти годы — сначала открытый исключительно для рок-музыкантов и приближённой к ним публики клуб Ad Lib (Лестер-плейс, 7, над театром Принца Чарльза), затем Scotch of St James и Bag O’Nails. В последнем из них 15 мая 1967 года он познакомился с фотографом Линдой Истман (1941—1998), будущей женой и участницей Wings.

Мир увидели снимки, сделанные за долго до того, когда мир охватила битломания… На чёрно-белых фото пока ещё мало кому известная четвёрка из Ливерпуля, которая в будущем станет легендой…

Стью Сатклифф, Джонн Леннон, Пол Маккартни, Джонни Хатч и Джордж Харрисон на сцене в Ливерпуле в 1960 году, Англия. В то время у Битлз не было постоянного барабанщика.